植物營養物質包括氮、磷及其他一些物質,它們是植物生長發育所需要的養料。適度的營養元素可以促進生物和微生物的生長,過多的植物營養物質進入水體,會使水體中藻類大量繁殖,產生所謂“富營養化”現象,進而惡化水質、影響漁業生產和危害人體健康。淺水湖泊嚴重的富營養化可以導致湖泊沼澤化,直至致使湖泊死亡。
同時,植物營養物質又是活性污泥中微生物生長繁殖所必需的成份,是關系到生物處理工藝能否正常運轉的關鍵因素。因此常規污水處理運行中都將水中植物營養物質指標作為一項重要的控制指標。
表示污水中植物營養物質的水質指標主要是氮素化合物(如有機氮、氨氮、亞硝酸鹽和硝酸鹽等)和磷素化合物(如總磷、磷酸鹽等),常規污水處理運行中一般都監測進出水中的氨氮和磷酸鹽。一方面為了維持生物處理運轉正常,另一方面為了檢測出水是否達到國家排放標準。
常用的代表水中氮素化合物的水質指標有總氮、凱氏氮、氨氮、亞硝酸鹽和硝酸鹽等。
氨氮是水中以NH3和NH4+形式存在的氮,它是有機氮化物氧化分解的第一步產物,是水體受污染的一種標志。氨氮在亞硝酸鹽菌作用下可以被氧化成亞硝酸鹽(以NO2-表示),而亞硝酸鹽在硝酸鹽菌的作用下可以被氧化成硝酸鹽(以NO3-表示)。而硝酸鹽也可以在無氧環境中在微生物的作用下還原為亞硝酸鹽。當水中的氮主要以硝酸鹽形式為主時,可以表明水中含氮有機物含量已很少,水體已達到自凈。
有機氮和氨氮的總和可以使用凱氏(Kjeldahl)法測定(GB 11891--89),凱氏法測得的水樣氮含量又稱為凱氏氮,因而通常所稱的凱氏氮是氨氮和有機氮之和。將水樣先行除去氨氮后,再以凱氏法測定,其測得值即是有機氮。如果分別對水樣測定凱氏氮和氨氮,則其差值也是有機氮。凱氏氮可作為污水處理裝置進水氮含量的控制指標,還可以作為控制江河湖海等自然水體富營養化的參考指標。
總氮為水中有機氮、氨氮、亞硝酸鹽氮和硝酸鹽氮的總和,也就是凱氏氮與總氧化氮之和。總氮、亞硝酸鹽氮和硝酸鹽氮都可使用分光光度法測定,亞硝酸鹽氮的分析方法見GB7493-87,硝酸鹽氮的分析方法見GB7480-87,總氮分析方法見GB 11894--89。總氮代表了水中氮素化合物的總和,是自然水體污染控制的一個重要指標,也是污水處理過程中的一個重要控制參數。
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